martes, agosto 21, 2012

El centenario de la Federación Agraria

Estos días se festeja el centenario de la Federación Agraria Argentina.
El origen de la FAA viene de una huelga de arrendatarios (en su gran mayoría extranjeros) del sur de Santa Fe, conocida como el "Grito de Alcorta".
El reclamo  consistían en dos clases de demanda. Una vinculada al valor del arrendamiento (se usaba un porcentaje de la cosecha), y la extensión del plazo de contrato a 4 años. El otro era sobre las condiciones en que se entregaba el grano, y la libertad del arrendatario para contratar donde quisiera la compra de insumos, la trilla (que la hacían contratistas) y la comercialización de la cosecha.
El detonante fue que luego de la pésima cosecha de maíz de 1911, que dejó endeudados a los chacareros, hubo un aumento internacional de precios (Argentina era formador de precios) que estimuló una gran siembra, seguida de cosecha record y derrumbe del valor del maíz.
La huelga finalizó con algunas concesiones, pero hubo que esperar hasta 1921 para una nueva ley que regulara los alquileres. (acá se puede encontrar un trabajo oficial muy bueno que incluye una fundamentada historia del sistema de arrendamiento).  En el intermedio hubo otras protestas, y algunos hechos de violencia como el asesinato por parte de pistoleros de algunos dirigentes de la FAA.
La FAA congregó desde sus comienzos a arrendatarios y pequeños propietarios de las colonias. Siempre su fuerte estuvo en el centro y sud de la provincia de Santa Fe, que era donde había más proporción de agricultura sobre ganadería, y mayor cantidad de pequeñas propiedades y de arrendatarios
 Pero los tiempos y las relaciones fueron mutando con el tiempo. En los años posteriores cambiaban de mano un promedio de 3 millones de ha por año (un 5% de la región pampeana por año).  De tal manera que muchos arrendatarios pasaron a ser propietarios en los años de buenos precios (1919-1928). Otros eligieron el camino de agrandarse como arrendatarios, o de tentar suerte con ganadería en extensiones también alquiladas.
La década del 30 vio caer muchas fortunas, junto con una expansión de la agricultura. Luego de la postguerra vino el congelamiento de arrendamientos y la extensión de contratos, que se fue relajando hasta la década del 60. En ese momento fue cuando se registró el número máximo de explotaciones y el menor tamaño pomedio. A partir de ahí la tendencia cambió hacia la disminución de productores y la extensión de la superficie media, hasta nuestros días en que la tendencia persiste.
La década del 90 significó también grandes modificaciones, a la luz de: 1) El cambio tecnológico que llegó tardíamente 2) El retraso cambiario 3) La abundancia de crédito en moneda extranjera. Eso también significó la desaparición de explotaciones sin escala, el cambio de mano de explotaciones de todos los tamaños, y la aparición de magaarrendatarios (pools de siembra).
Es obvio que ese siglo de cambios afectó todas las relaciones agrarias. El peso de la gran propiedad asociada a familias tradicionales disminuyó considerablemente mientras se produjo un acceso a la propiedad por parte de ex-arrendatarios. Se constituyó la figura del "contratista de maquinarias", que adquirió un papel protagónico ya sea prestando servicios o constituyéndose en un arrendatario mediano o grande. Y para terminar en los últimos 20 años la necesidad de lograr escala hizo que muchos pequeños propietarios tuvieran que elegir entre agrandarse alquilándole a los vecinos, o dejar de producir arrendando su chacra a terceros. Y sin olvidarnos de la aparición de los pools de siembra, que operan en gran escala en diferentes provincias.
Por supuesto estos 100 años hicieron cambiar la base y la estructur de la FAA, en la que algunas cosas permanecieron iguales, y otras se modificaron mucho.
Desde sus comienzos la FAA fue de chacareros que producían para el mercado, no para subsistencia, con vocación de progresar y "hacer la América". Nunca fueron campesinos, por más que en distintos momentos se hicieron alianzas con grupos de esas características. Al principio predominaban los arrendatarios puros, pero luego muchos de ellos adquirieron tierras, algunos se agrandaron, así que su "enemistad" con los grupos terratenientes se fue morigerando con el tiempo. Además la quasi fusión con algunas cooperativas agrícolas, que son las que la financian, los introdujo de lleno en el "agronegocio", incluso con más velocidad que por ejemplo, los ganaderos tradicionales.
Hoy la diferenciación económica y de intereses con los miembros de otras organizaciones gremiales de productores es mucho más difusa.
Persistió a pesar de todo, una postura política de centro izquierda, afin a la intervención del estado, que aspiran a que actúe equilibrando la balanza del mercado a favor de productores pequeños y medianos, además de un tono algo plañidero a la hora de esperar ayudas del Estado en circunstancias difíciles. Hasta ahora no los ha disuadido el hecho de que la intervención del estado ha sido en los últimos 60 años siempre a favor de su propia recaudación fiscal, (nada de ayudas o subsidios, todo lo contrario) y siempre arbitrar a favor del consumidor de alimentos en desmedro del productor de los mismos. Ya aprenderán a desear ser ignorados por el Gobierno.
Coninagro surgió casi 50 años después como la representación gremial de otro  grupo de cooperativas, tal vez con menor carga política e ideológica, más pragmáticos. Pero la base social es la misma que la de la FAA.
CRA es una sociedad de sociedades de sociedades rurales del interior, creada en la década del 40. Fue desde el principio una asociación de ganaderos, generalmente propietarios, pero también numerosos arrendatarios (el arrendamiento ganadero siempre fue una actividad importante, sobre todo en Buenos Aires). La diferencia con la Sociedad Rural Argentina, de Buenos Aires, no solo era geográfica, sino también de intereses, estando los de la SRA más cerca de los frigoríficos. Siempre fue, y sigue siendo, la organización gremial más numerosa y con mayor presencia geográfica, pero al no estar asociada a la comercialización, la institución más debil económicamente.
La SRA era la organización de elite, con sus socios residiendo mayormente en Buenos Aires, en ese momento la más poderosa e influyente. Pero también fue afectada por los cambios del sistema y los cambios políticos. Muchas de las familias fundadoras dejaron la actividad rural (o ésta los dejó a ellos), su influencia se debilitó, y se concentró en su actividad actual, que es el mantenimiento de los registros de pedigree de todas las especies y razas (salvo los caballos de carrera que los lleva el Jockey Club) y la organización de  la exposición rural. Hoy su base mayoritaria son los criadores de aninales de pedigree, actividad que supo ser la elite de la ganadería y hoy tiene una importancia bastante menor, y no es más llevada a cabo solo por "familias tradicionales". Eso si, persiste su valor simbólico, y el teléfono de su presidente esta en todas las agendas de los periodistas porteños.
En resumen, los intereses de las diferentes asociaciones gremiales hace rato que se solapan. Sus miembros no son tan diferentes, hay propietarios y arrendatarios en todas ellas (hasta hay socios en la SRA que son mayormente arrendatarios), la actividad agrícola dejó de ser  un asunto de chacareros y colonos, hace rato que hay estancias dedicadas exclusivamente a la agricultura por cuenta propia, por su calidad de tierras. Y muchos de los chacareros de principios de siglo terminaron siendo ganaderos en los 40. Y además se debe hacer notar la analogía entre el 35% de la producción que el propietario le cobraba al colono, y el 35% que el estado le cobra hoy a ambos. Es fácil notar que ese es un tema que ahora los une, y antes los dividía.
Hay en alquiler pequeñas explotaciones, y también grandes estancias. Hay arrendatarios chicos y medianos, muchos de ellos son simultáneamente propietarios, y hay pools de siembra. Hay poseedores de millones de dólares en maquinarias, con o sin tierra.
En este universo es mucho más  lo que une a los productores de las diferentes asociaciones, que lo que los separa. Las diferencias son tal vez mucho más de formación ideológica, que de intereses. Pero a la larga siempre priman estos últimos. Así que la conformación de la Mesa de Enlace que se dio ante una agresión a todos, es un hecho que creo que, con sus altibajos, va a ser permanente.Y eso es más allá del comportamiento sinuoso o el vedettismo de algunos de sus dirigentes.
 Lo lamento por los que pensaban que la FAA podía ser un aliado en la "lucha de clases".